После получения аттестатов в июне, девятиклассники и их родители начинают изучать программы колледжей и условия поступления. Если выпускник выбирает московский колледж предпринимательства или профильное отделение в своём городе, то он, как правило, рассчитывает на то, что с первых месяцев начнёт изучать основы бизнеса и запуск собственных проектов. Однако прежде ему предстоит освоить общеобразовательные дисциплины, такие как математика, история и русский язык.
Поступление в колледжи осуществляется в основном по конкурсу аттестатов, без учета результатов ОГЭ и ЕГЭ. Приёмная комиссия вычисляет средний балл, складывая итоговые оценки по всем предметам и деля сумму на их количество. В расчёт включаются такие дисциплины, как алгебра, физкультура, музыка, черчение и биология. Даже одна тройка в аттестате может значительно снизить шансы на получение бюджетного места, несмотря на наличие пятёрок по профильным предметам. На платных отделениях конкурс обычно ниже, и при наличии свободных мест зачисление может проходить без высокого среднего балла. Выпускники одиннадцатого класса поступают по аналогичным правилам, но учатся меньше, поскольку им не нужно повторно осваивать общеобразовательные дисциплины.
В колледжах отсутствует отдельная специальность «бизнесмен» или «предприниматель». Поэтому тех, кто мечтает о собственном деле, обычно направляют на обучение по специальностям экономистов, бухгалтеров, логистов или специалистов в области торговли и банковского дела.
Если поступать после девятого класса, то первый год уйдёт на изучение стандартной школьной программы. Со второго курса начинается самое интересное: студенты учат, как вести документацию, разбираться в законах и праве, а также рассчитывать налоги, расходы и амортизацию техники. Эти занятия не ограничиваются теорией: на уроках студентам часто поручают задание «открыть» условную кофейню или интернет-магазин. При этом необходимо просчитать всё — от цен на аренду и зарплат сотрудников до себестоимости одной чашки кофе. Это отличный тренажёр перед тем, как запускать реальный бизнес или открывать своё дело.
На третьем курсе теоретические знания дополняются обязательной производственной практикой. Колледж либо направляет студентов в компании-партнёры, либо позволяет принести договор от организации, которую семья нашла самостоятельно. Однако здесь возникает проблема: многие владельцы действующих магазинов или складов не готовы сразу доверить семнадцатилетнему практиканту работу с кассой или клиентской базой. Если студент приходит за формальной печатью в своем дневнике практики, он может провести две недели, просто перекладывая архивные папки в углу душного кабинета, и уйти с пустыми руками. Однако когда руководитель практики со стороны учебного заведения требует отчёт с реальными данными по ассортименту или списаниям, подростку приходится задавать сложные вопросы старшему смены, заглядывать в учётную программу из-за чужого плеча и записывать цифры от руки в блокнот. Именно эти черновики потом становятся частью расчётной части выпускной квалификационной работы, которую комиссия рассматривает в первую очередь, игнорируя теоретическое введение.
При подаче документов необходимо учитывать ряд признаков профильного отделения. Выпускник завершает обучение в возрасте 18 или 19 лет с квалификацией специалиста по коммерции, логистике или бухгалтерии. Закон позволяет открыть индивидуальное предпринимательство или зарегистрировать самозанятость и без наличия диплома, однако сам диплом становится важным документом, который добавляет необходимую строку в резюме. Это позволяет начать карьеру на позиции младшего менеджера по закупкам, координатора отдела продаж, помощника маркетолога или администратора торговой точки.
Если в процессе учёбы студент осознаёт, что работа с накладными и переговорами с поставщиками даётся ему сложнее, чем ожидалось, диплом среднего профессионального образования (СПО) всё равно остаётся действительным документом. С ним можно поступать в высшие учебные заведения, сдавая внутренние экзамены университета, или начинать стажировку в отделе снабжения. При этом сверстники, окончившие одиннадцатый класс, будут только ждать результатов единого государственного экзамена (ЕГЭ) и обсуждать с родителями список городов для переезда.